上海油压工作室洛克希德•马丁公司(Lockheed Martin)近日获得美国空军研究实验室(AFRL)在“在轨核电供应联合新兴技术”(JETSON)项目下授予的一份价值3370万美元的合同,未来将开展核电推进空间飞行器系统设计,将其技术成熟度提升至可供进行初步设计审查的程度。JETSON项目于2022年首次公布,旨在推进核电推进空间飞行器的示范;2023年1月发布招标通知书。
洛克希德•马丁将与空间动力公司(Space Nukes)和BWX技术公司(BWX Technologies)组建联合体,共同在JETSON项目下研发利用电功率为6~20千瓦的裂变堆提供动力的空间飞行器。在这个联合体中,洛克希德•马丁将负责空间飞行器整体工作,空间动力公司负责反应堆设计和组装,BWX技术负责核燃料和部件的制造与测试。空间动力公司2020年11月获得美国洛斯•阿拉莫斯国家实验室的授权,未来将负责推进空间反应堆Kilopower商业化应用。Kilopower电功率为1~10千瓦,使用钠热管以非能动方式将热量从堆芯传导至斯特林发电机,以铀钼合金为燃料,能够在不换料的情况下连续运行10年,其原型堆已于2018年成功完成测试。