随着改革开放大潮的推动，广东珠三角地区的经济建设以前所未有的势头展开，电力供应却拖了后腿。

1978年4、5月间， 时任广东省委书记、常务副省长的王全国随谷牧副总理出访西欧后，萌生了“在广东建设核电站”的想法，以此解决广东缺电问题。

但在没有资金、技术、设备、人才和经验的情况下，如何建起一座核电站？

1978年的12月，邓小平宣布，中国决定向法国购买两座核电站设备。这是邓小平在改革开放初期，提出引进国外先进技术和设备，加快我国核电发展步伐的重要举措。

除了技术，能不能“开门”引进资金？广东省大胆引入外资，采用“借贷建设、售电还钱、合资经营”的合作模式，与香港中华电力有限公司共同组建广东核电合营有限公司。

在邓小平的支持下，1985年2月9日，广东核电合营有限公司正式成立。“再过7年，你93岁，我87岁，开一个庆祝会，用这个合作项目作为我们对外开放的典范。”当时，邓小平和香港中华电力董事局主席嘉道理勋爵还定下了“七年之约”。1987年8月7日，大亚湾核电站正式开工建设。

令人遗憾的是，嘉道理勋爵在1993年去世。这个七年之约虽未能实现，但这个真挚而友好的约定，在中国核电发展历史上写下了值得纪念的一笔。

1994年2月，历经七年建设，大亚湾核电站1号机组正式投入商运，三个月后，2号机组也顺利投产，至此大亚湾核电站全面建成，成为中国大陆第一座百万千瓦级核电站，我国商业核电发展翻开了新的一页。